Observatorium Ambiental, 29 de octubre de 2025
En los amaneceres de la cordillera Oriental, cuando la neblina aún no decide si es nube o recuerdo, un cucarachero de Nicéforo canta en algún recodo del río Suárez. Su trino, apenas audible entre el rumor del agua, es una de esas melodías que solo existen en Colombia. No porque el país se las haya inventado, sino porque el resto del planeta jamás las ha escuchado. Es el privilegio —y la tragedia— de las aves endémicas: cantar en un idioma que el mundo no entiende, y que podría perderse para siempre.
Colombia ostenta un título que pocos conocen y menos valoran: el país con mayor diversidad de aves en el planeta, con cerca de 1.937 especies registradas, de las cuales más de 80 son endémicas. Es decir, viven únicamente aquí, en este mosaico de montañas, selvas, páramos y llanuras que componen el territorio. La geografía andina, partida en tres cordilleras y atravesada por ríos imposibles, ha sido laboratorio y refugio de una evolución caprichosa. Pero también se ha convertido en su jaula más frágil.
Según el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt (Humboldt) en el lanzamiento del Atlas de la Biodiversidad de Colombia: Aves Endémicas (2024), participaron 48 autores colombianos expertos en avifauna para mapear la distribución de 83 especies endémicas.
En otro estudio coordinado por Helena Olaya Rodríguez (Humboldt) y Lina María Sánchez Clavijo (Humboldt) junto a investigadores internacionales, se documentó que la huella humana ha aumentado significativamente en los hábitats de aves en Colombia entre 1970-2018.
Estas cifras no solo alarman: incomodan. Porque detrás de cada nombre científico hay una historia que se desvanece en silencio.
El territorio del canto exclusivo
En Santander, ese silencio comienza a sentirse. Aunque no figura entre los departamentos más publicitados por sus endémicas, su posición entre la cordillera Oriental y el valle del Magdalena lo convierte en un corredor biológico crucial. El departamento ha sido reconocido por la Corporación Autónoma Regional de Santander (CAS) como hospedaje de cerca de 1.000 especies de aves, incluyendo algunas endémicas nacionales.
Entre ellas, la Cucarachero de Nicéforo (Thryophilus nicefori) es quizá la más emblemática de la región. Esta especie endémica colombiana habita únicamente en el noreste de Antioquia y en Santander (zona del Chicamocha) y está catalogada como críticamente amenazada.
Otra joya local identificada de forma real es el trabajo de los investigadores del Humboldt en la cuenca del río Cimitarra (Santander), donde la ornitóloga Juliana Soto del Humboldt reportó la presencia de nidos de especies amenazadas como el Paujil piquiazul (Pauxi pauxi) durante sus expediciones de campo.
Para complementar: otros profesionales relevantes incluyen a la bióloga y experta en bioacústica del Humboldt, Eliana Barona, quien describe cómo los registros acústicos históricos permiten entender la evolución de las aves colombianas.
La fragilidad del paraíso
El paisaje que encandila a los observadores de aves se encuentra al borde del colapso. En Colombia se pierden en promedio 200.000 hectáreas de bosque cada año, y buena parte de esa deforestación ocurre en zonas clave para las especies endémicas. Los bosques secos tropicales, uno de los ecosistemas más amenazados del país, conservan apenas el 8 % de su extensión original. Allí viven —o mejor dicho, intentan vivir— aves como la Guacharaca colombiana (Ortalis columbiana) y el Paujil piquiazul, ambas bajo presión por caza y pérdida de hábitat.
El cambio climático añade una capa de incertidumbre. Los modelos del Humboldt advierten que varias especies de páramo podrían perder hasta el 60 % de su rango altitudinal hacia 2050. En Santander, la alteración de los pisos térmicos amenaza las rutas migratorias y los ciclos reproductivos de aves de montaña.
Santander: refugio posible, laboratorio urgente
A pesar del panorama, Santander es también un escenario de esperanza. En el municipio de San Gil, iniciativas locales en educación ambiental han comenzado a movilizar comunidades rurales. Este tipo de programas podrían integrarse con ciencia profesional liderada por investigadores como los antes mencionados del Humboldt.
Adicionalmente, programas académicos de la Universidad Industrial de Santander (UIS) apoyados por el Humboldt y la CAS registran nuevas observaciones de aves en la Serranía de los Yariguíes y otros parajes de Santander.
El eco del futuro
La protección de las aves endémicas no es un lujo romántico, sino una estrategia de supervivencia ecológica. Estas especies cumplen funciones vitales: dispersan semillas, polinizan plantas, controlan insectos y mantienen la salud de los ecosistemas. Cuando desaparecen, no solo se apaga un canto: se debilita toda la trama de la vida.
Los expertos coinciden en que la clave está en combinar conservación, restauración y educación. Recuperar los bosques secos, fortalecer los corredores andinos y prohibir el tráfico de fauna son pasos urgentes. Como afirma Eliana Barona del Humboldt: “El pasado acústico de nuestras aves nos enseña lo que estamos perdiendo, y lo que aún podemos salvar.”
Un canto que nos pertenece
Colombia no solo es el país de las aves; es el país de los silencios que aún pueden llenarse de canto. En Santander, el Cucarachero de Nicéforo y otras especies endémicas son pequeñas embajadoras de una grandeza que resiste entre quebradas y montañas.
Mientras el mundo acelera, ellas siguen ahí, recordándonos que el territorio también se mide en sonidos. Y quizás, cuando el último bosque vuelva a florecer y los ríos canten sin miedo, el eco de esas aves no será nostalgia, sino regreso.
Porque cuidar el canto no es un acto de ternura: es una forma de memoria.
Investigadores citados
📍 Helena Olaya Rodríguez — Bióloga y coordinadora del Programa de Evaluación y Monitoreo de la Biodiversidad en el Instituto Humboldt. Ha liderado proyectos sobre la huella humana en los ecosistemas colombianos.
📍 Lina María Sánchez Clavijo — Investigadora del Humboldt y ornitóloga especializada en modelación de distribución de especies y análisis de biodiversidad.
📍 Juliana Soto — Bióloga y ornitóloga del Instituto Humboldt. Ha realizado trabajo de campo en la Serranía de San Lucas y el Magdalena Medio sobre especies amenazadas.
📍 Eliana Barona — Bióloga e investigadora en bioacústica del Humboldt. Pionera en el uso de grabaciones históricas para estudiar los cambios acústicos de las aves colombianas.
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