Por el Equipo de Observatorium Ambiental
Un estudio regional pionero, liderado por científicos ciudadanos de diez países latinoamericanos del Pacífico, ha revelado con evidencia contundente una realidad inquietante: gran parte de la contaminación por botellas plásticas en las costas del Pacífico de América Latina no nace solo en la región, sino que viaja miles de kilómetros a través de los océanos antes de encallar en playas de México, Centroamérica y Sudamérica.
Entre 2021 y 2025, más de 1.000 voluntarios recolectaron y analizaron miles de botellas plásticas y tapas en 92 playas continentales, 15 playas insulares y 38 asentamientos humanos a lo largo de más de 12.000 km de costa, desde México hasta Chile. Los resultados, publicados en diciembre de 2025 en la revista Journal of Cleaner Production y destacados por Mongabay en su artículo “Lost at sea, found in Latin America: the journeys of discarded plastic bottles”, muestran que, de los ítems con origen identificable, aproximadamente el 59 % provienen de productores locales en países del Pacífico latinoamericano.
Sin embargo, una proporción significativa —aunque menor en porcentaje general— llega de orígenes transoceánicos: alrededor del 1,8 % de botellas con etiquetas identificables proceden de Asia (principalmente China y Japón), con porcentajes mucho más altos en playas insulares como las Galápagos o Rapa Nui, donde hasta el 42 % de los residuos encontrados en algunos sitios son de origen asiático, probablemente descartados desde buques en rutas comerciales. Pequeñas fracciones adicionales (0,3 % de Norteamérica y 0,04 % de Europa) confirman que las corrientes oceánicas, especialmente la del Pacífico Norte, funcionan como una cinta transportadora global de basura.
En Centroamérica —particularmente El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá— se concentran los hotspots de mayor acumulación. Estas playas presentan las tasas más altas de contaminación por botellas y tapas, impulsadas por altos niveles de consumo local de bebidas en envases plásticos, deficiencias en la gestión de residuos y la llegada de desechos transportados por corrientes marinas. En contraste, en países como Perú y Chile predominan botellas de origen asiático, mientras que en Ecuador y Colombia aparecen envases de Estados Unidos que han tardado años en recorrer el océano.
Esta dinámica transfronteriza agrava un problema ya crítico: las botellas plásticas no solo ensucian las playas, sino que causan daños directos a la vida marina. Tortugas marinas mueren estranguladas por redes y tapas, aves confunden fragmentos con alimento, y los microplásticos ingresan en la cadena trófica, llegando finalmente a los peces que consumen comunidades costeras.
El estudio subraya que el 80 % de la basura marina proviene de fuentes terrestres, pero las corrientes globales redistribuyen la responsabilidad: una botella desechada en Shanghái o Los Ángeles puede terminar en una playa remota de Costa Rica o Perú en cuestión de años, afectando desproporcionadamente a regiones con sistemas de gestión de residuos limitados y poblaciones vulnerables.
Las negociaciones para un tratado global vinculante sobre plásticos en la ONU, que buscan establecer medidas ambiciosas para reducir la producción y el uso de plásticos problemáticos, siguen estancadas. Las sesiones del Comité Intergubernamental de Negociación (INC) en 2025 —incluyendo INC-5.2 en Ginebra en agosto— concluyeron sin consenso, con divisiones profundas entre países que impulsan límites a la producción y aquellos que priorizan enfoques centrados solo en la gestión de residuos.
Desde Observatorium Ambiental lo afirmamos con claridad: el reciclaje individual y las campañas locales son necesarios, pero insuficientes cuando una porción significativa de la contaminación llega de fuera de nuestras fronteras. La solución exige responsabilidad compartida pero diferenciada: los países y empresas que más producen y exportan plásticos —incluyendo grandes corporaciones globales— deben asumir costos ambientales y financieros que hoy recaen principalmente en las comunidades costeras más pobres de América Latina.
El océano no conoce fronteras. La basura que se desecha en un continente puede matar en otro. Sin un tratado internacional fuerte y efectivo, y sin compromisos reales de reducción en la fuente, las costas del Pacífico latinoamericano continuarán siendo el destino final de un problema global que todos generamos, pero que no todos pagamos por igual. Es hora de que la justicia ambiental trascienda los límites nacionales y obligue a una acción colectiva urgente.
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