Por Observatorium Ambiental

25 de enero del 2026 | Biodiversidad – Ecología funcional – Crisis ecológica

En los intersticios del planeta —bajo la hojarasca, en la corteza de los árboles, en el aire vibrante de los trópicos y en los suelos agrícolas— habita el grupo de organismos más diverso, abundante y determinante de la historia evolutiva de la Tierra: los insectos. Con más de un millón de especies descritas y estimaciones que superan los cinco millones aún desconocidos, estos seres diminutos constituyen la infraestructura biológica que hace posible la vida compleja tal como la conocemos.

Lejos de ser simples habitantes secundarios del ecosistema, los insectos son ingenieros ecológicos, reguladores de poblaciones, recicladores de nutrientes y mediadores invisibles de procesos vitales. La entomología —ciencia que los estudia— ha demostrado que sin ellos colapsarían las cadenas tróficas, se detendría la polinización, se degradarían los suelos y el equilibrio climático se vería profundamente alterado.

Aproximadamente el 75 % de los cultivos alimentarios del mundo dependen en alguna medida de la polinización entomófila. Abejas, avispas, mariposas, escarabajos y moscas sostienen silenciosamente la seguridad alimentaria global. En Colombia, cultivos como el café, el cacao, el aguacate y múltiples frutas tropicales están íntimamente ligados a la actividad de insectos polinizadores nativos, muchos de ellos aún sin protección legal efectiva.

Pero su función va más allá de la producción agrícola. Los insectos son el eslabón central de la transferencia energética entre productores primarios y consumidores superiores. Aves, anfibios, reptiles, peces y pequeños mamíferos dependen directamente de ellos como fuente de alimento. Su desaparición no es gradual: es sistémica.

En los suelos, millones de insectos detritívoros fragmentan materia orgánica, aceleran la descomposición y facilitan la actividad microbiana. Termitas, hormigas y coleópteros modifican la estructura del suelo, aumentan su porosidad y mejoran la infiltración de agua. En ecosistemas tropicales y andinos, estos procesos son esenciales para la regeneración forestal y la estabilidad de laderas, especialmente en zonas vulnerables a la erosión.

Sin embargo, este entramado milenario se encuentra bajo una presión sin precedentes. Estudios publicados en Biological Conservation alertan sobre una reducción promedio del 40 % en biomasa de insectos en las últimas décadas a escala global. El fenómeno conocido como insect decline o “apocalipsis de los insectos” no es una hipótesis alarmista, sino una realidad documentada.

Las causas son múltiples y convergentes: pérdida de hábitat por deforestación, expansión de monocultivos, uso indiscriminado de pesticidas neonicotinoides, contaminación lumínica, fragmentación del paisaje y el avance del cambio climático. En regiones como la Amazonía y los Andes colombianos, la transformación acelerada del territorio está desarticulando interacciones ecológicas que tardaron millones de años en consolidarse.

Paradójicamente, muchos insectos también cumplen funciones de control biológico, regulando poblaciones que podrían convertirse en plagas. Al eliminar insectos “indeseables” mediante químicos de amplio espectro, se debilita el sistema natural de autorregulación y se generan dependencias artificiales que perpetúan el uso de agroquímicos.

En Colombia, la entomología adquiere un valor estratégico. El país es uno de los más diversos del mundo en insectos, con altos niveles de endemismo asociados a gradientes altitudinales y microclimas únicos. Desde los páramos hasta la selva húmeda tropical, los insectos son indicadores sensibles de salud ecosistémica y aliados clave para la restauración ecológica.

Proyectos de ciencia ciudadana, monitoreo participativo y agroecología están comenzando a revertir esta invisibilización, integrando el conocimiento local con la investigación científica. La protección de corredores biológicos, la reducción de pesticidas y la diversificación productiva emergen como estrategias urgentes y viables.

La crisis de los insectos no es un problema menor ni aislado: es una señal temprana del colapso ecológico. Ignorarla implica asumir un riesgo civilizatorio. Comprenderla exige abandonar la mirada antropocéntrica y reconocer que la estabilidad humana depende de organismos que rara vez vemos, pero que sostienen cada proceso vital del planeta.

En Observatorium Ambiental entendemos que hablar de entomología es hablar del pulso invisible de la Tierra. Defender a los insectos no es un gesto romántico, sino un acto de responsabilidad histórica: proteger a quienes, sin voz ni reconocimiento, mantienen en equilibrio la maquinaria viva del mundo. Cuando un insecto desaparece, no se pierde una especie menor; se resquebraja una arquitectura ancestral que también nos sostiene.