Día Mundial de los Humedales

 

Por Observatorium Ambiental

2 de febrero de 2026 | Día Mundial de los Humedales — Ecosistemas anfibios, seguridad hídrica y la urgencia de restauración en Colombia

Los humedales no son terrenos marginales ni simples depósitos de agua estancada: son los riñones del paisaje, los reguladores hidrológicos por excelencia y uno de los ecosistemas con mayor capacidad de almacenamiento de carbono del planeta. En este 2 de febrero de 2026, Día Mundial de los Humedales bajo el lema oficial de la Convención Ramsar “Los humedales y los conocimientos tradicionales: celebremos el patrimonio cultural”, el Observatorium Ambiental recuerda una verdad científica contundente: Colombia ha perdido cerca del 35 % de sus humedales continentales y costeros desde la década de 1970, y la degradación continúa a pesar de la designación de 11 sitios Ramsar que protegen apenas el 3 % del total nacional estimado.

El país alberga aproximadamente 48.473 humedales distribuidos en 55 tipos diferentes, cubriendo alrededor del 26 % de su superficie continental (más de 30 millones de hectáreas según el inventario Instituto Humboldt–Minambiente 2025). Estos ecosistemas incluyen desde los complejos lacustres de la Sabana de Bogotá y los páramos andinos, pasando por las ciénagas del Magdalena y los morichales de la Orinoquía, hasta los manglares y esteros del Pacífico y el Caribe. Su función hidrológica es insustituible: recargan acuíferos, atenúan crecidas, filtran contaminantes y liberan agua de forma regulada durante sequías. Un solo humedal de extensión media puede almacenar millones de metros cúbicos de agua y mitigar hasta el 70 % de la energía de inundaciones (estudio INVEMAR–Humboldt 2025).

La pérdida y degradación avanzan por múltiples vías. En la cuenca del Magdalena–Cauca, la Ciénaga Grande de Santa Marta ha perdido más del 50 % de su extensión original por obstrucción de canales, sedimentación agrícola y apertura de bocas artificiales que alteraron la salinidad. En los Andes, más del 40 % de los humedales de páramo y bofedales están intervenidos por drenaje para agricultura, ganadería y urbanización. En la Orinoquía y Amazonía, los morichales y cananguchales sufren tala selectiva, quema y contaminación por minería ilegal. La contaminación por microplásticos, metales pesados y agroquímicos agrava la situación: estudios del INVEMAR muestran concentraciones de mercurio en peces de humedales costeros hasta 10 veces por encima de los límites permisibles en zonas afectadas por minería aurífera.

El cambio climático intensifica la crisis. El Ideam proyecta para 2050 un incremento de temperatura de 1,8–3,2 °C en regiones andinas y amazónicas, con alteraciones en los patrones de precipitación que incluyen sequías más prolongadas y lluvias extremas. Esto reduce la recarga de humedales altoandinos, acelera la evaporación en ciénagas y modifica la salinidad en estuarios, afectando especies endémicas y servicios ecosistémicos. Modelos hidrológicos indican que hasta el 30 % de los humedales de páramo podrían perder su capacidad de regulación hídrica para 2070 bajo escenarios moderados.

La biodiversidad funcional de los humedales es igualmente crítica. Albergan cerca del 40 % de las especies de vertebrados del país, incluyendo aves migratorias, peces de importancia comercial y anfibios endémicos. Los humedales actúan como filtros biológicos: plantas acuáticas y microorganismos eliminan hasta el 90 % de nitratos y fosfatos de aguas residuales agrícolas e industriales. La pérdida de cobertura vegetal reduce esta capacidad de depuración y aumenta la eutrofización, como ocurre en la Laguna de Fúquene (Cundinamarca), donde la contaminación y el drenaje han reducido su extensión en más del 90 % desde los años 50.

Los conocimientos tradicionales indígenas y locales han sostenido estos ecosistemas durante siglos. Comunidades emberá, wayúu, zenú y pueblos amazónicos aplican prácticas ancestrales de manejo rotacional, observación de ciclos lunares y tabúes culturales que evitan sobreexplotación. Estos saberes integran monitoreo ecológico con respeto espiritual al agua, ofreciendo modelos resilientes frente al cambio climático. La Convención Ramsar reconoce explícitamente su valor y promueve su incorporación en planes de manejo para lograr conservación culturalmente apropiada y ecológicamente efectiva.

La respuesta debe ser integral y urgente. Colombia necesita una estrategia nacional de humedales que priorice la protección efectiva mediante ampliación de sitios Ramsar y cumplimiento estricto de la Política Nacional de Humedales (Decreto 3930 de 2010). La restauración ecológica a escala de paisaje —recuperación de canales hidráulicos, rehidratación de turberas y reconexión de cuencas— es esencial para restaurar funciones hidrológicas. La transición productiva en zonas de amortiguación sustituye monocultivos y ganadería extensiva por agroforestería y piscicultura sostenible. La gobernanza comunitaria reconoce el rol de comunidades indígenas y locales que han mantenido humedales mediante prácticas ancestrales. El monitoreo funcional continuo —con ciencia ciudadana, sensores de nivel de agua y análisis de calidad— mide no solo área, sino servicios ecosistémicos reales.

La crisis de los humedales no es un problema aislado: es una señal temprana de colapso ecosistémico. Su degradación reduce la seguridad hídrica, aumenta la vulnerabilidad a extremos climáticos y amenaza la productividad pesquera y agrícola. En un país donde el 70 % de la población depende de cuencas reguladas por humedales altoandinos y amazónicos, su conservación no es una opción ambiental: es una prioridad de supervivencia nacional.

En este Día Mundial de los Humedales, desde el Observatorium Ambiental afirmamos que los humedales no son periféricos: son la infraestructura natural que garantiza agua limpia, regula el clima local y sostiene la productividad biológica. Cada hectárea de humedal conservada o restaurada no solo protege especies: restaura la capacidad del territorio para mitigar inundaciones, filtrar contaminantes y proveer agua en épocas secas. La juventud debe heredar humedales vivos, ríos caudalosos y comunidades resilientes.

Proteger los humedales y a las comunidades que dependen de ellos no es un gesto simbólico: es una operación estratégica de adaptación climática y seguridad hídrica. La tarea no admite más dilaciones: conservar, restaurar y vivir con los humedales es la única vía para que Colombia enfrente el siglo XXI con agua abundante, ecosistemas funcionales y territorios seguros.