Por observatorium ambiental | 12 de febrero de 2026
Las ciénagas constituyen ecosistemas fundamentales en la geografía colombiana, especialmente en la región Caribe, donde funcionan como reguladores hidrológicos esenciales, filtros naturales de contaminantes y hotspots de biodiversidad que sostienen la vida de miles de especies y comunidades humanas. En febrero de 2026, la reciente adopción del Plan de Manejo Ambiental para la Ciénaga Grande de Santa Marta, impulsado por el Ministerio de Ambiente bajo el liderazgo de Irene Vélez Torres, representa un avance significativo en la conservación de este humedal Ramsar y Reserva de la Biosfera UNESCO, integrando restauración ecológica, gobernanza participativa y uso sostenible de recursos. Este plan, concertado con comunidades locales, busca revertir décadas de degradación causada por alteraciones hidrológicas, deforestación y especies invasoras, según informes del INVEMAR y CORPAMAG. Líderes ambientales como Sandra Vilardy, bióloga marina y experta en humedales costeros, han enfatizado que ignorar el deterioro progresivo de estos sistemas equivale a comprometer la seguridad alimentaria y la resiliencia climática de la región, mientras que Horst Salzwedel, investigador de CEMarin, ha documentado mediante análisis satelitales el avance alarmante de la planta invasora Hydrilla verticillata, que en 2025 cubrió hasta el 59% del complejo lagunar de Pajarales, obstruyendo canales y afectando la navegación y pesca artesanal.
La Ciénaga Grande de Santa Marta, con más de 45.000 hectáreas de extensión, es el humedal costero más grande y productivo de Colombia, donde el río Magdalena se encuentra con el mar Caribe, creando un delta estuarino rico en manglares que protegen costas, capturan carbono y sirven de nursery para peces y crustáceos. Declarada sitio Ramsar en 1998 y Reserva de la Biosfera en 2000, alberga una diversidad impresionante de aves migratorias, mamíferos y flora endémica, pero enfrenta amenazas crónicas como la salinización histórica por cierre de caños y la proliferación de invasoras que alteran el equilibrio ecológico. El proyecto financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) promueve prácticas sostenibles y restauración de manglares, con avances en mesas territoriales que involucran a pescadores artesanales y comunidades palafíticas. Expertos del INVEMAR destacan que estos manglares no solo mitigan erosión costera, sino que generan contribuciones esenciales para la regulación climática y la absorción de contaminantes, aunque la falta de salinidad óptima ha favorecido la expansión de Hydrilla verticillata, como advierte el Ministerio de Ambiente.
Las funciones hidrológicas de las ciénagas son críticas para amortiguar eventos climáticos extremos, como las lluvias intensas de febrero 2026 que han generado acumulaciones significativas en el Caribe colombiano, exacerbando inundaciones en zonas aledañas. La Ciénaga Grande actúa como esponja natural, almacenando y liberando agua gradualmente para mitigar sequías e inundaciones, un rol vital en un contexto de cambio climático que intensifica patrones irregulares. El presidente Gustavo Petro ha insistido en medidas como la recuperación hidráulica para regular flujos y evitar desbordes en cuencas conectadas, ordenando acciones contra ocupaciones ilegales en humedales. Francia Márquez, vicepresidenta y defensora de derechos étnicos, ha subrayado la necesidad de priorizar la soberanía territorial de comunidades afro e indígenas que dependen de estos ecosistemas para su subsistencia cultural y económica, demandando que los planes de manejo eviten desplazamientos y reparen daños históricos.
La pesca artesanal representa el sustento principal para más de 20.000 personas en la Ciénaga Grande, donde especies como bocachico, camarones y mojarra dependen de los manglares y canales para su reproducción. Sin embargo, la invasión de Hydrilla verticillata ha reducido drásticamente la productividad al formar tapetes vegetales que estancan agua y bloquean vías de navegación, afectando directamente la seguridad alimentaria de pueblos como Nueva Venecia y Buenavista. El Plan de Manejo adoptado en 2026 incluye parcelas piloto para remoción manual y mecánica de invasoras, con participación de CORPAMAG y comunidades locales. Líderes pescadores y la Fundación Ambiental de Mujeres del Magdalena (Fundamag) promueven viveros comunitarios de manglar para restaurar hábitats, inspirados en saberes tradicionales que reconocen el equilibrio entre humano y naturaleza, como enfatiza la FAO en sus informes sobre adaptación climática en humedales.
La gobernanza participativa se consolida como eje central en la conservación de ciénagas, con el Plan de Manejo fomentando mesas de diálogo que integran autoridades ambientales, comunidades y sectores productivos para construir acuerdos adaptados a realidades locales. CORPAMAG avanza en intervenciones contra plantas invasoras y recuperación de caños, mientras el BID fortalece la conectividad ecosistémica y eficiencia hídrica. Sandra Vilardy y expertos de Mongabay Latam han criticado la insuficiencia de medidas pasadas, urgiendo mayor vigilancia y fondos para revertir la degradación que ha reducido manglares en décadas pasadas. Este enfoque participativo honra el legado de comunidades palafíticas, que han convivido con el agua desde el siglo XIX, y alinea con principios de justicia ambiental promovidos por líderes como Francia Márquez.
Las amenazas persistentes, como deforestación para ganadería, diques ilegales y alteraciones hidrológicas, continúan vulnerando las ciénagas, agravadas por el cambio climático que modifica salinidad y oxigenación. En la Ciénaga Grande, la interacción de Hydrilla con buchón de agua forma capas vegetales que paralizan turismo y pesca, como documentan análisis satelitales de CEMarin. Manuel Rodríguez Becerra, exministro de Ambiente, aboga por evaluaciones ambientales estrictas en proyectos que impacten humedales, mientras Rubén Darío Godoy Gutiérrez de la Universidad de Córdoba señala la reducción drástica de humedales en cuencas similares, agravando inundaciones recurrentes.
Económicamente, las ciénagas generan valor mediante pesca, turismo ecológico y servicios ecosistémicos como protección costera, pero su degradación provoca pérdidas millonarias en medios de vida. El proyecto BID busca transiciones justas que beneficien comunidades vulnerables, promoviendo alternativas productivas sostenibles. Autores ambientales insisten en que la conservación debe integrar economía local con protección ecológica para asegurar beneficios a largo plazo.
La salud pública y resiliencia climática se interconectan en estos ecosistemas, que regulan agua estancada y reducen riesgos vectoriales, aunque contaminación e inundaciones pueden generar focos de enfermedades. La OMS recomienda monitoreo en zonas como el Magdalena, donde eventos de febrero 2026 han afectado poblaciones, demandando integración de salud ambiental en planes de manejo.
Finalmente, la adopción del Plan en 2026 debe materializarse en acciones concretas para honrar compromisos internacionales como Ramsar y el Acuerdo de París. Líderes indígenas y afro exigen justicia ambiental, mientras el IPCC vincula estos esfuerzos a la adaptación regional en un clima cambiante.
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